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Un modèle gravitaire est un modèle qui est une adaptation du modèle de gravité de Newton aux flux commerciaux.
Le flux commercial1Par exemple la valeur des biens et services échangés. F entre le pays A et le pays B est de la forme
F = G \times \frac{M_A \times M_B}{D}avec M_A et M_B la masse économique des deux pays (typiquement : leur PIB), D la distance qui les sépare et G une constante.
L’intuition derrière ce modèle est que plus deux zones géographiques sont proches et « massives » (en population, en richesse, etc.), plus ces deux zones vont échanger entre elles. Les flux entre la France et l’Allemagne sont par exemple certainement plus élevés que les flux entre le Luxembourg et les îles Tonga.
Il est déclinable pour les flux entre deux villes, deux régions, etc. C’est par ailleurs un modèle très robuste empiriquement.